Das besondere Objekt

Siegmund Freiherr von Herberstein bereiste in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts als Gesandter des Hauses Habsburg ganz Europa, darunter auch den Hof des Moskauer Großfürsten. Seine Tätigkeit als Diplomat im Dienst des Kaisers wirkte sich auch auf sein äußeres Erscheinungsbild aus. Ungewöhnlich für die damalige Zeit ist jedoch, dass Herberstein seiner 1560 in Wien gedruckten Autobiographie „Sigmund Freyherr zů Herberstain Neyperg vnd Guttenhag oberster Erbcamrer vnd oberster Druchsas in Kärnttn […]“ selbstinszenierend sechs ganzseitige Holzschnitte seiner Person beifügte. Sie zeigen ihn in prächtigen Gewändern, wie er sie bei Audienzen mit dem Habsburger Kaiser, dem Moskauer Großfürsten oder dem türkischen Sultan trug oder von diesen Herrschern als Geschenk erhalten hatte.

Im Traum begibt sich Poliphilo (französisch Poliphile) auf die Suche nach seiner Geliebten Polia. Er durchwandert eine zauberhafte Landschaft, in der ihm Szenen und Figuren der antiken Mythologie und der altägyptischen Kultur begegnen. Doch seine Freude über die Vereinigung mit Polia währt nur kurz: Auf der Insel Kythera, dem Geburtsort der Liebesgöttin Aphrodite, entschwebt sie ihm, und er erkennt, dass alles nur ein Traum war. Dieser allegorische Roman von Francesco Colonna erschien 1499 in Venedig und wurde – nicht zuletzt wegen der vielen schönen Holzschnitte – begeistert aufgenommen. Die französische Übersetzung von Jean Martin wurde zu einem Bestseller seiner Zeit, ausgestattet mit reichem Bildmaterial, das den Holzschnitten der italienischen Erstausgabe nachempfunden war.

Seit Beginn des 19. Jahrhunderts wurden die Alpen und ihre Gletscher zu einem begehrten Ziel wissenschaftlicher Untersuchungen. Als Pionier der Gletscherforschung (Glaziologie) gilt der aus Nordböhmen stammende Geograf Friedrich Simony (1813–1896). Simony bestieg bis ins hohe Alter von 72 Jahren mehr als elf Mal den Gipfel des Dachsteins in Hallstatt und erforschte ihn umfassend. Dabei dokumentierte er auch den am Foto abgebildeten Rückgang des Karls-Eisfeldes, der ab 1879 besonders auffällig wurde, als ein Felsrücken im schwindenden Gletscher sichtbar wurde. Mit exakten Zeichnungen und Fotografien hielt der spätere Ordinarius für Geologie an der Universität Wien zwischen 1876 und 1889 die Gletscherschmelze fest. Diese Pionierleistung legte den Grundstein der modernen Gletscher- und Klimaforschung und dokumentierte den beginnenden Klimawandel.