Das besondere Objekt

Siegmund Freiherr von Herberstein bereiste in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts als Gesandter des Hauses Habsburg ganz Europa, darunter auch den Hof des Moskauer Großfürsten. Seine Tätigkeit als Diplomat im Dienst des Kaisers wirkte sich auch auf sein äußeres Erscheinungsbild aus. Ungewöhnlich für die damalige Zeit ist jedoch, dass Herberstein seiner 1560 in Wien gedruckten Autobiographie „Sigmund Freyherr zů Herberstain Neyperg vnd Guttenhag oberster Erbcamrer vnd oberster Druchsas in Kärnttn […]“ selbstinszenierend sechs ganzseitige Holzschnitte seiner Person beifügte. Sie zeigen ihn in prächtigen Gewändern, wie er sie bei Audienzen mit dem Habsburger Kaiser, dem Moskauer Großfürsten oder dem türkischen Sultan trug oder von diesen Herrschern als Geschenk erhalten hatte.

Im Traum begibt sich Poliphilo (französisch Poliphile) auf die Suche nach seiner Geliebten Polia. Er durchwandert eine zauberhafte Landschaft, in der ihm Szenen und Figuren der antiken Mythologie und der altägyptischen Kultur begegnen. Doch seine Freude über die Vereinigung mit Polia währt nur kurz: Auf der Insel Kythera, dem Geburtsort der Liebesgöttin Aphrodite, entschwebt sie ihm, und er erkennt, dass alles nur ein Traum war. Dieser allegorische Roman von Francesco Colonna erschien 1499 in Venedig und wurde – nicht zuletzt wegen der vielen schönen Holzschnitte – begeistert aufgenommen. Die französische Übersetzung von Jean Martin wurde zu einem Bestseller seiner Zeit, ausgestattet mit reichem Bildmaterial, das den Holzschnitten der italienischen Erstausgabe nachempfunden war.