August Göllerich, Bruckners „berufener, authorisirter Biograph“. Ein Auftakt zum Bruckner-Jahr 2024

Vor 100 Jahren, am 16. März 1923, starb der Bruckner-Schüler und -Biograph August Göllerich. Zusammen mit Max Auer publizierte er die erste große Bruckner-Biographie in neun Bänden.

Autorin: Andrea Harrandt

August Göllerich wurde am 2. Juli 1859 als Sohn des gleichnamigen deutschnationalen Politikers in Linz geboren. Schon früh erhielt er Klavierunterricht. In Wien studierte er an der Technischen Hochschule, wirkte aber bald auch als Pianist und unternahm Konzertreisen.  

Anton Bruckner war er erstmals 1869 in Wels begegnet, als sich dieser auf dem Rückweg von seiner Orgelreise nach Frankreich befand. „Da traf mich zum ersten Male seines Auges Strahl“, erzählte Göllerich später von diesem Erlebnis (Göllerich /Auer, Bd 1, S.9). Im Oktober 1877 traf er gemeinsam mit seinem Vater Bruckner im Restaurant Gause in Wien wieder: „Der Eindruck dieses Abends, des ersten, den ich mit Bruckner in einer Zeitspanne von siebzehn Jahren verbringen durfte, ist mir nie verblaßt. Der Einblick in den Kampf zwischen Künstler und Welt, zwischen Freiheit und Parteiung, der sich mir erschlossen, erschütterte mich so heftig, daß ich fortan jeden von der Gegenseite angestellten Versuch, mich dem Kreise ‚Hanslick- (später Kalbeck-) Dumba – Billroth‘ zu nähern, abwies …“ (Göllerich /Auer, Bd 1, S. 10-14)

Ab 1884 besuchte Göllerich Bruckners Vorlesungen über Harmonielehre und Kontrapunkt an der Wiener Universität. Mit einem Kreis von Gleichgesinnten, dem auch August Stradal, Hugo Wolf und Nicolaus Oesterlein angehörten, setzte er sich mit der Musik der damaligen Moderne (Héctor Berlioz, Richard Wagner, Franz Liszt) auseinander.

Nachdem er Franz Liszt erstmals 1882 in Bayreuth begegnet war, wurde er ihm im April 1884 in der Wohnung von Liszts Wiener Verwandten im Schottenhof vorgestellt. „Eine Erscheinung wie die Liszt’s kann überhaupt nicht mehr in mein Leben treten“, schrieb er an seine Mutter und seine Schwester (Elisabeth Maier, Années de Pelèrinage Teil 1, S. 28). Göllerich wurde für zwei Jahre Liszts Schüler, Sekretär und Gesellschafter in Weimar, Budapest, Rom und Bayreuth. Göllerichs Tagebücher sind ein wertvolles Zeugnis für diese Zeit und zeigen, wie sehr er in seiner Kunstauffassung und persönlich von Liszt geprägt wurde, mehr als von Bruckner, mit dem sein Name bis heute untrennbar verbunden ist. 

Auf Empfehlung Cosima Wagners übernahm Göllerich 1890 die Direktion der Ramann-Volkmannschen Musikschule in Nürnberg. 1893 heiratete er in Wien die Liszt-Schülerin Gisela von Pászthory, geb. Voigt von Leitersberg (1858-1946), die drei musikalische Kinder in die Ehe mitbrachte, denen noch ein Sohn und eine Tochter folgten. In Nürnberg übernahm Göllerich auch die Leitung des Wagner-Vereins und führte Werke von Franz Liszt auf.

1896 kehrte Göllerich als Musikdirektor des Linzer Musikvereins und Schuldirektor der Musikvereinsschule nach Oberösterreich zurück. Gleichzeitig übernahm er auch die Leitung des Männergesangvereins „Sängerbund“, ab 1899 auch jene der Liedertafel „Frohsinn“. Es begann eine rege Tätigkeit als Pädagoge, Konzertpianist, Schriftsteller und Dirigent.

Nach dem Tod Bruckners initiierte Göllerich 1897 eine schließlich vom Linzer Gemeinderat geschaffene Bruckner-Stiftung, mit der „die regelmäßige Aufführung aller großen Werke des Meisters in volkstümlichen Festkonzerten des Musikvereins sichergestellt werden sollte“. Vom 20. März 1897 bis zum 28. März 1920 fanden zehn Festkonzerte im Festsaal des Kaufmännischen Vereinshauses oder im Volksgartensaal statt.

Daneben veranstaltete Göllerich noch eine zweite Konzertreihe mit Chor- und Orchesterwerken, die ab 1896 regelmäßig stattfand. So wurde etwa Bruckners Zweite Symphonie am 27. November 1898 erstmals in Linz aufgeführt. Es erklang auch der "Wach auf-Chor" und die Schlussansprache des Hans Sachs aus Richard Wagners "Die Meistersinger von Nürnberg". Beides war am 4. April 1868 von Bruckner selbst in Linz uraufgeführt worden, gute zwei Monate vor der Uraufführung des gesamten Werkes in München.

1906 stellte sich Göllerich an die Spitze eines Aufrufs zur Errichtung eines Bruckner-Denkmals in Linz, das aber nie ausgeführt wurde. Auf Einladung der Universität Wien hielt er am 26. Oktober 1906 zur Gedächtnisfeier zum 10. Todestag Anton Bruckners eine Festrede, ebenso 1912 zur Enthüllung der vom Wiener Akademischen Gesangverein gewidmeten Bruckner-Gedenktafel im Arkadenhof der Universität Wien. 

Göllerich trug sich schon lange mit dem Gedanken einer Bruckner-Biographie, die jedoch durch das Sammeln von Materialien, die Aufführung seiner Werke und das Verfassen von Büchern über Liszt und Beethoven lange Zeit nur Projekt blieb.  

Erstmals bezeichnet Bruckner Göllerich in seinem Brief vom 7. Juli 1885 als „mein lieber Biograph“. Am 30. September desselben Jahres heißt es: „Lieber Freund! Ich meine, die Biografie kann warten; eigens deßwegen sollten Sie sich nicht die Auslage machen.“  

Göllerich selbst schrieb in einem Brief vom 31. März 1891 an Oddo Loidol in Kremsmünster: „Vom Meister autorisirt, die Biographie Bruckner’s zu verfassen“, was Bruckner am 11. Mai nochmals bestätigte: „Daß Du mein berufener, authorisirter Biograph bist, versteht sich ja von selbst.“

Die erste Biographie Bruckners war noch zu Lebzeiten des Komponisten 1895 in Linz erschienen, verfasst von Franz Brunner. 1905 gab Rudolf Louis das erste umfangreichere Werk in München heraus. 1911 schließlich publizierte der Linzer Lehrer und Beamte Franz Gräflinger sein Buch Anton Bruckner. Bausteine zu seiner Lebensgeschichte. Nicht Göllerich selbst, sondern ein Kreis um ihn herum, der sich auf das Diktum vom „authorisirten Biographen“ berief, provozierte einen publizistischen Wirbel, der Gräflinger vernichten sollte. Bösartige Kritiken erschienen, Gräflinger setzte sich zur Wehr. Die in der Musiksammlung der Österreichischen Nationalbibliothek vorhandenen Briefe von Friedrich Waldeck an Gräflinger bezeugen die Bemühungen, gegen den Protest vorzugehen und vor allem die „Drahtzieher“ zu ermitteln. Der Musikkritiker Richard Batka meinte: „Auf jenes Hauptwerk aus Göllerichs autorisierter Feder warten wir seit zwei Dezennien. Immer wieder ist es uns als ‚binnen kurzem erscheinend‘ versprochen worden und immer wieder wurde unser Hoffen bitter getäuscht […] Niemand bezweifelt, daß der vortreffliche Göllerich von Bruckner zu seinem Biographen bestimmt wurde. Aber daraus den Schluß abzuleiten, daß sich kein Anderer biographisch mit Bruckner befassen und damit ‚versündigen‘ dürfe, erscheint doch einigermaßen bedenklich, jedenfalls ungeheuer übertrieben. Ein Monopol auf historische Brucknerstudien gibt es nicht [....] (Fremdenblatt, 8. 8. 1911). Letztendlich sprach niemand mehr über den „Bruckner-Boykott“.