Aufgrund einer angeborenen Gehbehinderung konnte Erich Fried nicht mit anderen Kindern Fußball oder Fangen spielen. Das brachte ihn früh dazu, sich Geschichten auszudenken und diese im nahegelegenen Liechtensteinpark vorzutragen oder mit Kindern zu inszenieren. Mit fünf Jahren wurde er von einem arbeitslosen Schauspieler entdeckt und kam mit großem Erfolg auf die Bühne. Er erhielt sehr positive Kritiken für seinen Auftritt in Ferdinand Raimunds „Der Verschwender“ in der Renaissance-Bühne in der Neubaugasse. Als der berühmte Theaterregisseur Max Reinhardt Erich Fried in sein Ensemble aufnehmen wollte, verbot das der Vater und verhinderte eine mögliche Schauspielerkarriere seines Sohns.