In der 1848er Bewegung - einer Zeit des gesellschaftlichen und politischen Aufbruchs - gab es eine gewisse Bereitschaft Frauen öffentlich und in der Politik eine Teilhabe zuzugestehen. Frauen kamen z.B. als Zuhörerinnen zu öffentlichen Versammlungen von politischen Vereinen. Sie wurden aber nicht als Mitglieder mit Stimm- und Rederecht zugelassen. Teile der revolutionären Frauen verstanden sich immer mehr als politische Individuen, die gegen ihre gesellschaftliche und politische Diskriminierung ankämpfen wollten.

Der Ausschluss aus dem demokratischen Männermilieu war ein Grund für die Gründung demokratischer Frauenvereine. Sowohl in Wien als auch in Berlin begannen die Demokratinnen sich selbst zu organisieren. In Wien war ein weiterer Auslöser für die Gründung des demokratischen Frauenvereins, dass gewaltsame Vorgehen der Nationalgarde gegenüber den ErdarbeiterInnen. Diese hatten gegen Lohnkürzungen bei den Arbeiterinnen demonstriert.

Am 28. August kamen 150 bis 400 Frauen – die Angaben variieren je nach Quelle – zur Gründungsversammlung des Wiener demokratischen Frauenvereins in den Volksgarten. Am Podium sprach Katharina Strunz. Die konstituierende Sitzung im Wiener Volksgarten wurde von Männern, Bürgern und Nationalgardisten gestürmt, sodass sie nachmittags an einem anderen Ort fortgesetzt werden musste. Als Präsidentin ist in den Statuten Karoline Perin genannt. Frauen der unteren Schichten dürften nicht in diesem Verein vertreten gewesen sein.

Der Verein formulierte in seinen Statuten folgende Ziele: politische Gleichberechtigung für Frauen, Zugang zu Bildung für alle Frauen und Mädchen, Unterstützung von Frauen unterer sozialer Schichten und Zustimmung zu den Zielen der revolutionären Bewegung. Der Verein sah von karitativen Aktionen ab und forderte vom zuständigen Ministerium die Rücknahme der Lohnkürzungen. Der Verein bestand zwei Monate, gilt aber trotzdem als erstes Aufleben einer Frauenbewegung in Österreich.

Der Verein erhielt einerseits Akzeptanz unter den freisinnigen Vereinen im revolutionären Wien, aber auch Ablehnung aus den Reihen der 1848er. Der Wiener demokratische Frauenverein war ein explizit politischer Verein. Es wurden Petitionen zu politischen Belangen formuliert, Demonstrationen abgehalten, Flugblätter herausgegeben, Diskussionsversammlungen abgehalten. Auch bei der Bildung eines Zentralausschusses aller demokratischen Vereine Wiens war der Frauenverein beteiligt. Vereinsfrauen nahmen an öffentlichen Sitzungen des Zentralausschusses teil.

Die Frauenemanzipationsbestrebungen wurden radikal gebrochen. Belagerungszustand und Niederlage der 1848er Revolution in Wien bedeuteten die Rücknahme sämtlicher bürgerlicher Freiheiten sowie Auflösung und Verbot aller politischer Vereine nach nur wenigen Monaten ihres Bestehens. Nach dem Ende der freien Monate des Jahres 1848 wurde die staatliche Zensur wieder eingeführt und die polizeiliche Überwachung verstärkt. Frauen hatten in politischen Vereinen für lange Zeit keinen Platz mehr.