Bertha von Suttner wird am 8. Juni 1843 in Prag geboren, sie stammt als gebürtige Gräfin Kinsky von Wchinitz und Tettau aus einer böhmischen Adelsfamilie. Ihr Vater Franz Michael Graf Kinsky, ein General, verstirbt noch vor ihrer Geburt. Sie wächst bei ihrer Mutter Sophie Wilhelmine (geb. von Körner, entfernt verwandt mit dem Dichter Theodor Körner) im aristokratischen Umfeld der österreichisch-ungarischen k.u.k. Monarchie und dessen militaristischem Hintergrund auf. Als adelige Kinsky erfährt sie nicht die übliche strenge Klostererziehung sondern genießt den liberaleren Unterricht durch Gouvernanten, so lernt sie etliche Sprachen, beschäftigt sich mit Musik und Literatur und reist mit ihrer Mutter durch halb Europa. Mehrere arrangierte Verlobungen scheitern.

Nachdem das vererbte Vermögen ihres Vaters (nicht zuletzt aufgrund der Spielleidenschaft der Mutter) weitgehend aufgebraucht ist, muss Bertha 1873 eine Stelle als Gouvernante bei dem Industriellen Freiherr Karl von Suttner in Wien annehmen und erteilt den vier Töchtern der Familie Unterricht in Musik und Sprache. In dieser Zeit verliebt sie sich in den sieben Jahre jüngeren Arthur Gundaccar von Suttner, den jüngsten Sohn der Suttners, der diese Liebe erwidert. Um einen Skandal zu vermeiden reist sie 1876 nach Paris, wo sie über Vermittlung für knappe zwei Wochen die Privatsekretärin von Alfred Nobel wird.

Bertha kehrt zurück nach Wien und heiratet Arthur Gundaccar heimlich am 12. Juni 1876, gegen den Willen seiner Eltern – er wird in der Folge enterbt und das junge Ehepaar zieht für mehr als acht Jahre in den Kaukasus nach Georgien zu Fürstin Ekatarina Dadiani von Mingrelien, wo die beiden unter schwierigen finanziellen Umständen von Gelegenheitstätigkeiten leben, insbesondere vom Schreiben von Unterhaltungsromanen, Zeitungsbeträgen sowie von Übersetzungen. Hier verwendet Bertha von Suttner auch erstmals ihre später berühmten Pseudonyme wie B. Oulot, N.O. Body und Jemand. Dort – fern vom Habsburgerreich entwickelt Bertha von Suttner ihr Schreibtalent, ihre eigene liberale Weltanschauung, ihre Russland-Affinität und die Beherrschung der russischen Sprache.

Eine Krise zwischen Russland und Österreich-Ungarn zwingt sie 1884 zur Heimreise nach Österreich, wo sie sich mit der Familie Suttner aussöhnen und schließlich auf Schloss Harmannsdorf im Waldviertel ihre Heimat finden – nicht gerade der ideale Ort für überzeugte Liberale und Freidenker ("sie finden keinen congenialen Kreis") – trotzdem wird die schriftstellerische und – Friedensarbeit hier fortgesetzt. Jetzt legt sie ihren Fokus auf eine friedlichere Gesellschaft und Pazifismus. In kurzen Jahresabständen erscheint Buch auf Buch: "High Life" (1886), „Inventarium einer Seele“ (1883), „Maschinenalter“ (1889) und im selben Jahr „Die Waffen nieder!“ etc. – die meisten erregen große Aufmerksamkeit und werden Bestseller und erleben etliche Auflagen. Doch „Die Waffen nieder““ schlägt alle Rekorde. Inspiriert durch internationale Friedensvereine und –aktivitäten beschreibt sie schonungslos die Schrecken des Krieges aus der Sicht einer Ehefrau und trifft damit den Nerv ihrer Gesellschaft, die zu dieser Zeit in heftigsten Diskussionen über den Militarismus und den Krieg begriffen war. Dieses Buch sollte ihr größter literarischer Erfolg werden, der in 37 Auflagen erscheint und in zwölf Sprachen übersetzt wird.

Internationale Vortragstätigkeiten in Europa und USA, Aufrufe, Petitionen, Konferenzberichte und Publikationen, Artikel in Tageszeitungen wie der „Neuen Freien Presse“ sollten immer mehr SympatisantInnen für die Friedensarbeit bringen. 1891 gründet sie die Österreichische Friedensgesellschaft. Ihr internationaler Ruf steigt rasant. 1904 gehört sie bereits zu den bedeutendsten TeilnehmerInnen der „Internationalen Frauenkonferenz“ in Berlin.

Zunehmend engagiert sich Suttner auch für die Frauenfrage, Frauenbildung und Chancengleichheit der Geschlechter. Sie ist in mehreren Frauenvereinen, der Friedenskommission des Bundes Österreichischer Frauenvereine, dem Verein der Schriftstellerinnen und Künstlerinnen aktiv und schreibt auch für Frauenzeitungen. Die Journalistin und Pazifistin Leopoldine Kulka ist eine ihrer besten Freundinnen, ebenso Marianne Hainisch und Henriette Herzfelder und die international tätige Ellen Key. Mit der Salzburger Feministin Irma von Troll-Borostyáni führt Suttner zwischen 1886 und 1890 ein regen Briefwechsel über das Arbeiten als Schriftstellerinnen und gesellschaftliche Themen. Zahlreiche Vorträge bringen sie auch zu deutschen Frauenvereinen.

Mit größerer Berühmtheit wird sie auch zur Zielscheibe für Spott und Hohn in den Karikaturen der internationalen Presse – höhnisch „Friedensbertha“ genannt. Doch 1905 wird ihre Arbeit endlich belohnt: als erste Frau erhält sie den (von ihr selbst initiierten) Friedensnobelpreis. 1912 mahnt sie vor der Gefahr eines internationalen Vernichtungskrieges und begibt sich auf eine äußerst erfolgreiche zweite Amerikareise, die sie als Vortragende von der Ostküste bis zur Westküste in über fünfzig Städte brachte.

Bertha von Suttner erliegt am 21. Juni 1914, wenige Wochen vor dem Beginn des Ersten Weltkriegs, vor dem sie wiederholt gewarnt hatte, einem Krebsleiden. Ihre letzten Worte werden von ihrem Friedens-Weggefährten Alfred Fried übermittelt: „Die Waffen nieder! –.– sag’s vielen – vielen".

SUTTNER, geb. Gfn. Kinsky, Bertha v. (Pseud.: B. Oulot. Jemand)
geb. 9.6.1843 in Prag
gest. 21.6.1914 in Wien (ihre Urne steht in Gotha auf einem Sockel im Columbarium)
Vater österr. Feldmarschall-Leutnant Franz v. Kinsky, gest. schon vor ihrer Geburt. Mutter die Schriftstellerin Sophie Kinsky. Geh. 1876 Ingenieur und Schriftsteller Arthur Gundaccar v. Suttner (1850 - 1902). Sie bekam 1905 den Friedens-Nobelpreis.

Suttner, Bertha, Freifrau von, geb. Gräfin Kinsky, österr. Schriftstell. u. Pazifistin, *Prag 9.6.1843, +Wien 21.6.1914. Verh. 1876 mit dem Schriftst. Frh. A. G. v. S. (+1902). Begann mit konventionellen Erzählungen, griff aber nach 1887 unter dem Einfluss der engl. "Internat. Peace and Arbitration Assoc." u. der Idee des Roten Kreuzes immer leidenschaftlicher in den Kampf gegen den nationalist. Machtstaat, den Militarismus u. die sozialen Missstände ein. Sie kämpfte für Pazifismus, internat. Schiedsgerichtsbarkeit, soz. Reformen u. Aufklärung im Geiste der positivist. Philosophie. Ihre Kampfmittel waren der roman, der Essay, die Ztschr. ("Die Waffen nieder!" 1892-99) u. die von ihr 1891 gegr. "Österr. Gesellsch. der Friedensfreunde". Hatte sich bereits 1876 um eine Stelle als Sekretärin Alfred Nobels bworben u. inspirierte ihn, bes. bei einer Zus.kunft in Zürich (1892), zur Stiftung eines Friedenspreises. Erhielt 1905 den Friedensnobelpreis.

Bertha von Suttner
1843-06-09 [Prag (Böhmen, A)\Praha (CZ)] bis 1914-06-21 [Wien (A)]

Berthas Vater, der General Franz Graf Kinski, hatte eine fast 50 Jahre jüngere Bürgerliche geheiratet und starb mit 75 noch vor Berthas Geburt. Die Tochter wurde liberal, von Gouvernanten erzogen, las sich intensiv durch die Weltliteratur und lernte mehrere moderne Fremdsprachen.

Nachdem Mutter Sophie das Kinskische Vermögen in europäischen Spielcasinos durchgebracht hatte, arbeitete Bertha als Gouvernante für die Töchter von Baron Suttner und begann eine Liaison mit dem Sohn des Hauses, Arthur. Sie wechselte als Sekretärin zum Industriellen Alfred Nobel nach Paris, schloss mit ihm Freundschaft. Die beiden diskutierten intensiv das Konzept einer Friedenssicherung durch Abschreckung.

Auf Initiative Arthurs heiratete das Paar heimlich und setzten sich nach Mingrelien im Kaukasus zur Fürstin Ekaterina Dadiani ab, einer Freundin Berthas. Das Ehepaar verbrachte in der kaukasischen Region insgesamt neun Jahre, zuletzt in Tiflis und bestritt seinen Unterhalt mit Musik- und Französischunterricht, Reitstunden, Handelskorrepondenz, Bertha auch mit Fortsetzungsromanen. Nach dem Tod von Berthas Mutter kehrte das Paar nach Österreich zurück und lebte auf Schloss Harmannsdorf im Waldviertel.

Das Ehepaar war in seinem Selbstverständnis Liberale, auch wenn sie nie einer Partei beitraten (für Bertha als Frau ohnehin nicht möglich); ihre politische Einstellung stieß in ihrer unmittelbaren sozialen Umgebung, aber nicht nur dort, auch auf viel Ablehnung.

Die Wendung S.s zur Friedenskämpferin erfolgte mit 45 Jahren spät, als sie mit der Arbeit am Roman Die Waffen nieder! Ein Lebensgeschichte (1889) begann, der stark von autobiografischen Elementen durchsetzt ist und die Perspektive einer "naiven" weiblichen Ich-Erzählerin benützt. Die Technik überzeugt aber gerade in ihrer Einfachheit und in der sinnlichen Transponierung. Zum einen wird die historische Rechtfertigung eines politischen Anspruchs des einen Staates (etwa eines Gebietsanspruchs) der entsprechenden Rechtfertigungsideologie des potentiellen Kriegsgegners gegenübergestellt.

Die deutsche Sozialdemokratie reagierte auf Die Waffen nieder! positiv, und eine Welle von Lesern folgte. Doch auch Ablehnung und Spott für Buch und Autorin waren beachtlich. Schon ein Jahr später gründete S. die "Österreichische Friedensgesellschaft?. Sie war in der pazifistischen Szene dadurch nicht nur etabliert, sondern wurde mehr und mehr zu deren Leitfigur. Sie lernte Alfred Hermann Fried kennen und gab mit ihm zwischen 1892 und 1899 die Monatsschrift "Die Waffen nieder" heraus. 1905 erhielt S. den Friedensnobelpreis.

S. engagierte sich jedoch auch gegen andere Formen struktureller makrogesellschaftlicher Gewalt, insbesondere gegen den Antisemitismus. Dazu war ihre Art zu schreiben, literaturkritisch in abwertendem Sinn, mit der von Theodor Herzl verglichen worden. Sie trat auch - nicht zuletzt durch ihre Art des Schreibens und Handelns - für Frauenemanzipation ein und leitete im "Bund österreichischer Frauenvereine" die Friedenskommission.

S. bereitete einen Weltfriedenskongress für den August 1914 in Wien vor, als sie genau eine Woche vor der Ermordung des österreichischen Thronfolgers Franz Ferdinand in Sarajevo starb. Heute beruft man sich, zumal in Österreich, gerne auf S. und zählt sie allgemein stolz zum kulturellen Erbe: Die österreichische Variante der 2-?-Münze trägt ihr Bild.