Der Israelitischer Frauenwohltätigkeitsverein in Wien war einer der frühesten Frauenvereine im Raum des heutigen Österreich. Kaiser Franz I. (1768-1835) erließ im Gefolge der napoleonischen Kriege ein Dekret, das erstmals die Konstituierung von Frauenvereinen zu wohltätigen Zwecken erlaubte. Der Verein war von wohlhabenden jüdische Frauen getragen, die keiner Berufstätigkeit nachgehen mussten oder auch konnten und stand der Israelitischen Kultusgemeinde nahe. In einer Zeit starker jüdischer Zuwanderung konnten somit bürgerliche jüdische Frauen erstmals im öffentlichen Raum soziale Aufgaben wahrnehmen. Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs war Wohltätigkeit eine zentrale Aufgabe für bürgerliche jüdische Frauen und es bestand eine gewisse Verpflichtung für besser gestellte jüdische Frauen karitativ tätig zu werden. Auch das Judentum sah Wohltätigkeit als eine wichtige Pflicht für Gläubige.

Aufgabenbereiche des Israelitischen Frauenwohltätigkeitsvereins in Wien (aber auch der späteren Israelitischen Frauenwohltätigkeitsvereinsgründungen auf Bezirksebene) waren die Unterstützung bedürftiger Frauen - Wöchnerinnen, Witwen, Waisen, Arme und Kranke. 1869 kam es zur Errichtung einer Mädchenarbeitsschule in der Kleinen Schiffgasse 25. Die Aufgaben, die sich der Verein stellte, lagen in der Wohltätigkeit und nicht in einer präventiven Arbeit.

Bis 1867 blieb der Israelitische Frauenwohltätigkeitsvereins der einzige jüdische Frauenwohtätigkeitsverein in Wien, dann folgten eine Reihe weiterer Vereinsgründungen. Bis zur Jahrhundertwende organisierten sich in fast jedem Wiener Bezirk jüdische Frauen in wohltätigen Frauenvereinen (siehe dazu z.B. Verein Frauenhort), die in enger Verbindung zur jüdischen Religion und in engem Kontakt zur jüdischen Gemeinde standen.