Die aus einer assimilierten jüdischen Familie des Prager Bürgertums stammende Olga Schwarz (Zeit ihres Lebens "Olly" genannt), übersiedelt 1898 mit ihren Eltern nach Wien. 1898 heiratet sie den Arzt Emil Schwarz und tritt aus dem Judentum aus. In Wien lernt sie den Volksbildner Ludo Hartmann kennen und wird Ausschussmitglied im Athenäum - sie hält für die Dauer des Bestehens des Vereins das Amt der Kassierin inne. Außerdem wird sie Vorstandsmitglied im Neuen Wiener Frauenklub und leitet die dortige Musikabteilung.

Ihre Interessen gelten jedoch hauptsächlich der Frauenbildung und Frauenberufstätigkeit. 1906 lernt sie Olga Steindler kennen, die eine Mädchenschule gründen will. Sie gründen gemeinsam den Verein zur Förderung der höheren kommerziellen Frauenbildung, im Rahmen dessen 1907 im 2. Wiener Bezirk die Handelsakademie für Mädchen eröffnet wird - Olga Steindler wird Direktorin, Olly Schwarz Kuratorin der Schule. Sie sammelt im Rahmen dieser Tätigkeit Kenntnisse über die Berufsberatung von Mädchen - ein Neuland zu dieser Zeit. 1909 erscheint ein "Ratgeber für die weibliche Berufswahl", verfasst von Eduard Leonhard, Direktor der Fachschulen der Vereinigung der arbeitenden Frauen. Olly Schwarz wird Vorstandsmitglied des Vereins und vertieft dort ihre praktischen Erfahrungen. Im Mai 1914 nimmt sie am Internationalen Kongress des Frauenweltbundes (ICW) in Rom teil und wird vom Bund Österreichischer Frauenvereine mit einem Referat über weibliche Berufstätigkeit in Österreich betraut.

Der Kriegsausbruch macht weitere Initiativen zunichte. Olly Schwarz arbeitet im Kriegsspital der Wiener Stiftskaserne und erkrankt. 1915 besucht sie eine vierwöchige Ausbildung für Berufsberatung in Berlin. Anfang 1916 setzt sie die Gründung eines Verbandes mit dem Namen Zentralstelle für weibliche Berufsberatung durch. Sie hält Vorträge in verschiedenen Städten der Monarchie und organisiert 1917 eine Tagung für die Berufsinteressen der Frauen. Im Verlauf des Krieges tritt sie auch dem patriotisch orientierten "Kuratorium für Kriegerwitwen" bei, ihr Hauptengagement gilt aber weiterhin einer Institutionalisierung der Berufsberatung. Nach Ende des Krieges, am 2. Dezember 1919, ist es soweit: Es ergeht ein Erlass des Ministeriums an alle Bürgermeister von Städten mit eigenem Statut, in welchem die Notwendigkeit zur Errichtung kommunaler Ämter für Berufsberatung angeregt wird. Die Gemeinde Wien zögert noch, aber in den sozialdemokratischen Führerinnen findet Olly Schwarz Verbündete. 1921 genehmigt der Gemeinderats-Ausschuss die Übernahme der Beratungsstelle durch die Gemeinde Wien. Olly Schwarz wird Leiterin der weiblichen Abteilung des Berufsberatungsamts der Stadt Wien.

Politisch sympathisiert Olly Schwarz seit ihrer Bekanntschaft mit Ludo Hartmann mit der Sozialdemokratischen Partei, dennoch engagiert sie sich - nach reiflichen Überlegungen - bei den Wahlen 1919 als Kandidatin der "Demokratischen Partei" Julius Ofners, die eine herbe Niederlage erleidet.

Auch die Jahre ab ihrem Eintritt 1922 in das Berufsberatungsamt der Stadt Wien sind von intensiver Tätigkeit geprägt. Schwarz organisiert neben ihrer täglichen Arbeit Tagungen, schreibt Artikel und Bücher, hält Vorträge. Dennoch setzt die immer fühlbarer werdende wirtschaftliche Depression und das Aufkommen des Austrofaschismus ihren Bemühungen immer stärkere Schranken. Das Angebot an Lehrstellen sinkt ständig, die Aufnahme in männlich dominierte Fachschulen gestaltet sich schwierig und viele Mädchen wenden sich wieder an- oder ungelernten Arbeitsbereichen zu. Olly Schwarz wird in Pension geschickt, ist aber weiter in der Zentralstelle aktiv bis diese 1936 das zwanzigjährige Jubiläum feiert und damit die Arbeit einstellt.

Olly Schwarz engagiert sich in den 30er Jahren noch in der Flüchtlingshilfe ("Liga für Menschenrechte") bis sie und ihr Mann selbst durch den Einmarsch Hitlers in Österreich ins gesellschaftliche Abseits gedrängt werden. 1939 gelingt ihnen mit Hilfe von Verwandten die Emigration in die USA. Nach anfänglichen Schwierigkeiten, ein ihr entsprechendes Tätigkeitsfeld zu finden, tritt sie dem Frauenkomitee der Settlement-Bewegung in Chicago bei und engagiert sich wiederum in der Sozialarbeit. 1954 kehrt das Ehepaar noch einmal kurz nach Wien zurück. 1955 stirbt Emil Schwarz. Olly Schwarz stirbt 1960, nachdem sie ihre Memoiren niedergeschrieben hat, die ein so lebendiges Bild der Wiener bürgerlichen Frauenbewegung liefern.

Der Gemeinderatsausschuss für Kultur und Wissenschaft hat in seiner Sitzung am 7. November 2011, beschlossen, die Verkehrsfläche in 1220 Wien, zwischen Im Gestockert und der Löwensteinstraße, mit "Olly-Schwarz-Gasse" zu benennen.

Schwarz, Olly, geb. 10. März 1877 Prag, gest. 1960 Chicago. Frauenrechtlerin, Pädagogin, Gründerin der Wiener Handelsschule [sic!] für Mädchen und des "Athenaeums", der Hochschule für Frauen, 1939 Emigration in die USA.