Emma Hönigsberg, geb. Breuer, stammt urgroßväterlicherseits aus der Prager jüdischen Familie Lieben. Mit 18 heiratet sie den fast doppelt so alten Mediziner Paul Hönigsberg. Rasch hintereinander werden drei Kinder geboren, eines davon ist die spätere Ärztin und Individualpsychologin Margarete Hilferdings-Hönigsberg. Paul Hönigsberg betreibt zunächst eine Praxis in Wien-Ottakring und ist dann Kurarzt in Gleichenberg und Meran, wohin die Familie jeweils mit ihm zieht.
Emma Hönigsberg, die mit ihrem Mann zum liberal eingestellten jüdischen Bürgertum zählt, ist zunächst Mitglied des Allgemeinen österreichischen Frauenvereines, engagiert sich dann im Bund österreichischer Frauenvereine, wo sie vor allem in der Rechtskommission und im Frauenstimmrechtskomitee mitarbeitet.