Erna Lederer (geb. Mendel) wird am 29.Juni 1884 in eine gutsituierte jüdisch-bürgerliche Familie hineingeboren. Ihre Eltern sind Siegmund und Therese Mendel. Ihr künstlerisches Talent wird früh entdeckt und gefördert. Sie absolviert die Kunstschule für Frauen und Mädchen in Wien und ist von 1903 bis 1906 Mitglied im Radierklub Wiener Künstlerinnen. In dessen Publikationen erscheinen regelmäßig ihre Zeichnungen. Bereits früh werden in Ausstellungen der Albertina Wien ihre Werke (vorwiegend Kupferstiche) gezeigt. Auch in Paris wird sie bei einer Ausstelung mit einem "diplome d''''honneur" geehrt. Ihre Arbeiten werden vom Budapester K.u.K.Museum und von der Wiener Hofkanzlei erworben. Am 11. Februar 1909 heiratet sie Gustav Lederer, einen Ingenieur der Chemie, zwei Söhne Fritz Sigmund (1910) und Karl Theodor (1912) werden geboren - sie wohnen in Wien-Döbling in der Lannerstraße 12. Befreundet ist Erna Lederer u.a. mit Vilma Lichtenstern, mit der Arthur Schnitzler schon seit längerem eine "amitié très amoureuse" verbindet was wiederum eine weitere Frau der damaligen Wiener Gesellschaft, nämlich die Schriftstellerin Clara Katharina Pollaczek nicht billigen kann. Sie schreibt eine Novelle "Der Mord", in der sie ihre Eifersucht auf Vilma Lichtenstern ablädt. Kurz darauf, am Pfingstsonntag 1927, kommt Vilma Lichtenstern bei einem von ihrem Mann verursachten Verkehrsunglück grauenvoll um: "das Vorderglas hatte ihr die Kehle durchschnitten". 1926 folgt ein Aufenthalt in Berlin, bei dem sich Erna Lederer-Mendel zunehmend der Zeichnung und Malerei widmet. Erst im Alter von 90 Jahren wird sie wieder zum Kupferstich finden. 1929 kommt es zur Scheidung. Erna Lederer-Mendel verliebt sich in den Architekten der die neue Villa des Ehepaares plante, Ernst Schwadron . Berühmtheit erlangt ihr Entwurf eines Teppichs für das Penthouse von Ernst Schwadron am Franz Josefs Kai in Wien. Erna und Ernst heiraten 1930 - werden aber bereits 1931 wieder geschieden. Trotzdem signiert sie weiterhin ihre Werke mit Erna Schwadron (Svadron). 1938 emigriert sie in die USA. 1944 erhält Erna Lederer-Schwadron (geb. Mendel) die amerikanische Staatsbürgerschaft. Viele ihrer Originalradierungen und Materialien gehen während des Zweiten Weltkrieges verloren. Ausstellungen in New York und Haifa, ihren Lebensmittelpunkten folgen. 1968 lässt sie sich ganz in Israel nieder. Nach einem langen, erfüllten Leben, das sie bis zuletzt geniessen kann, stirbt sie am 29. Jänner 1981 im Alter von 97 Jahren im Kreise ihrer Familie in Haifa. Ihr künstlerischer Nachlass befindet sich in Israel und in Sammlungen weltweit.