Maria Tölk wird 1859 in Mödling bei Wien geboren. Als uneheliches Kind einer Offizierstochter wächst sie in ärmlichen Verhältnissen auf und wird teilweise in einer ungarischen Klosterschule erzogen. Mit 19 Jahren geht sie mit ihrer Mutter nach Graz und beginnt dort journalistisch unter dem Pseudonym "Marius Stein" zu schreiben. Die Zeitungen "Moderne Dichtung" und "Wiener Rundschau" gehören zu ihren Arbeitgebern.1882 heiratet sie den Kunsthistoriker Hubert Janitschek und lebt mit ihm in Straßburg und Leipzig. Nach dessen Tod 1893 geht sie nach Berlin und später nach München. Maria Janitschek identifiziert sich mit den Themen der Frauenbewegung und verarbeitet - oft in freizügiger Weise - in ihrem Werk Liebes- und Eheprobleme von Frauen ihrer Zeit. Sie scheut sich nicht, Fragen der Emanzipation und Sexualität anzusprechen. Ihre Heldinnen werden oft zu gnadenlosen Rächerinnen, wenn ihnen Unrecht geschieht. Ihr Gedicht "Ein modernes Weib" (aus dem Gedichtband "Irdische und unirdische Träume") ruft heftige Ablehnung hervor. 1909 wird ihre Novellensammlung "Die neue Eva" in Deutschland verboten. Dennoch entzieht sie sich einer eindeutigen Einordnung als Feministin oder Antifeministin. Auch weibliche Homosexualität ist ein Topos in ihren Texten (z.B." Mimikry", "Im Finstern", "Neue Erziehung und alte Moral)".