Die ältesten Schriftstücke der Bibliothek: Die Papyrussammlung ist mit 180.000 Objekten eine der größten Sammlungen dieser Art weltweit. Sie geht auf die Sammlung von Erzherzog Rainer zurück, der 1883 begonnen hatte, Papyri, Pergamente und Papiere aus Ägypten anzukaufen. 2001 wurde die Sammlung in die UNESCO-Liste "Memory of the World" als Weltdokumentenerbe aufgenommen. 

Alle Objekte der Papyrussammlung stammen aus Ägypten. Sie sind schriftliche Zeugnisse aus 3.000 Jahren ägyptischer Geschichte von der Zeit der Pharaonen über die der griechischen und römischen Herrschaft bis zur Eroberung durch die Araber und weit in die islamische Zeit. Schriftträger sind neben Papyrus auch Pergament, Papier, Tonscherben, Leder, Holz, Wachstafeln, Stein, Knochen und Textilien.

Die Schriften und Sprachen auf diesen Schriftträgern sind jene, die in Ägypten vom 15. Jh. v. Chr. bis in das 16. Jh. n. Chr. geschrieben und gesprochen wurden: Altägyptisch, Demotisch, Koptisch, Griechisch, Lateinisch, Hebräisch, Syrisch, Aramäisch, Pehlevi (Mittelpersisch) und Arabisch. Besonders reichhaltig sind die griechischen (ca. 60.000 Objekte) und die arabischen (ca. 80.000 Objekte) Bestände.

Für wissenschaftliche Recherchen steht LeserInnen eine etwa 20.000 Bände umfassende Handbibliothek zur Verfügung. Der Schwerpunkt liegt auf den Gebieten der Papyrologie, Ägyptologie, Koptologie, Epigraphik und Klassischen Philologie sowie auf ägyptischer Geschichte. Ergänzt wird die Fachbibliothek durch die Themen Kunst, Kunsthandwerk und Alltagsleben.

Eine Auswahl besonders beeindruckender Objekte aus den Beständen der Sammlung können BesucherInnen im angeschlossenen Papyrusmuseum in einer permanenten Ausstellung und in thematischen Wechselausstellungen besichtigen.