Auf Initiative von Olga Prager gegründet, deren Lehrer Adalbert Franz Seligmann die Direktion übernimmt. An der Gründung sind ausserdem beteiligt: Tina Blau, Rosa Mayreder, Friedrich Jodl, Kurt Federn. Jodl übernimmt die Obmannschaft bis zum Jahr 1904, auf ihn folgt der Architekt Karl Mayreder - der Mann von Rosa Mayreder.
Die Schule soll durch eine dreijährige Ausbildung den Frauen den Kunstgewerbesektor eröffnen. Frauen werden um diese Zeit unter verschiedenen Vorwänden (Hauptargument ist u.a. die Unmöglichkeit des gemeinsamen Aktzeichnens) nicht an den öffentlichen Kunstschulen, so auch an der Akademie für Bildende Künste, zugelassen, daher ist der Zulauf gross. Da für die Kunstschule für Frauen und Mädchen keine Aufnahmeprüfung erforderlich ist, wird auch von einem "Auffanglager für abgewiesene Akademieschülerinnen" gesprochen. (Erst 1920 wird die Akademie auch den Frauen geöffnet. Im Wintersemester 1920/21 werden 14 Frauen aufgenommen, bei 250 männlichen Studierenden. Die Zahl steigt aber in der Folge stetig an: von 5% im Wintersemester 1920/1921 auf ca. 25% im Wintersemester 1939/1940.)
Lehrende sind u.a.: Tina Blau-Lang, Ludwig Michalek, Adolf Michael Böhm, Max Fabiani, Georg Klimt, Friedrich König, Hans Tichy, nach dem Ersten Weltkrieg: Viktor Weixler, Rudolf Jettmar, Josef Stoitzner, aber auch Frauen, wie Elfriede Berbalk, Hedwig Kohn, Adelheid Paukert, Maria Reich, Mina Hadrboletz, Paula Taussig-Roth.
1925 wird der Verein umgebildet und bekommt den Namen "Verein Wiener Frauenakademie und Schule für freie und angewandte Kunst". Es wird in den folgenden Jahren versucht, eine möglichst große Gleichwertigkeit mit der Akademie der bildenden Künste in Wien zu erreichen.
Ein Detail am Rande: Die Schwestern Helene Roth und Paula Taussig-Roth (Nichten von Tina Blau) samt Hertha Taussig (Paulas Tochter) üben über viele Jahrzehnte die Oberhoheit über Finanzen und Administration der Schule aus. Als der Nachfolger Seligmanns, Heinrich Zita (1882-1951), die Direktion übernimmt, findet er eine ziemlich desolate Finanzlage vor. Es gelingt ihm, das Unterrichtsministerium, das die Schule bereits auslaufen lassen will, neu zu gewinnen, die Finanzen zu ordnen und den "Roth-Clan" durch Pensionierung bzw. Entlassung loszuwerden. 1933 wird von der Vereinsleitung ein neues Organisationsstatut, ein neuer Lehrplan und eine neuerliche Umbenennung beim Ministerium eingereicht, jedoch erst 1937 behandelt. 1936 wird von der Stadt Wien ein eigenes Gebäude zur Verfügung gestellt, das ehemalige Schulhaus Siegelgasse 2-4 im 3. Bezirk.
1939, unter nationalsozialistischer Herrschaft, wird die Frauenakademie in die Verwaltung der Stadt übernommen. Nach dem Krieg überlebt alleine die Textil-Klasse in Form der Modeschule Hetzendorf.