Helene Riesz besucht die Gymnasiale Mädchenschule des Vereins für erweiterte Frauenbildung in Wien. 1904 heiratet sie den Juristen und sozialdemokratischen Stadtrat Gustav Scheu, gemeinsam hat das Paar zwei Kinder. Helene Scheu-Riesz führt einen Salon, in dem Künstler und Intellektuelle wie Eugenie Schwarzwald oder Adolf Loos verkehren.

Im Rahmen der Frauenbewegung hat sie sowohl Kontakte zu sozialdemokratischen Frauenorganisationen als auch zu bürgerlichen Frauenvereinen. Sie ist Mitbegründerin des Ersten Wiener Frauenklubs und Mitarbeiterin des Neuen Frauenklubs. Ab 1919 engagiert sie sich in der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit (IFFF). Beim IFFF Kongress 1919 in Zürich ist sie eine der vier anwesenden österreichischen Delegierten.

Im Kontext der Frauenbewegung veröffentlicht sie zahlreichen Artikel, setzt sich für den Frieden ein, beschäftigt sich aber auch mit Kinderpädagogik und Jugendbildung und schreibt zu Fragen einer Schulreform. Ihrem ersten Roman 1904 folgen viele Kinder- und Jugendbücher. Weiters redigiert sie Beilagen für die "Arbeiterinnen-Zeitung" und schreibt Feuilletons für die "Neue Freie Presse". 1923 gründet sie den Sesam-Verlag, um preisgünstige Literatur für Kinder und Jugendliche veröffentlichen zu können.

1934 geht sie aufgrund der sich verändernden politischen Lage nach New York, wo sie ihre Tätigkeit fortsetzt und wiederum einen Verlag, die Island Press, gründet. 1954 kehrte sie nach Wien zurück. Sie lebt bis zu ihrem Tod in dem von Adolf Loos erbauten "Scheu-Haus" in Hietzing, das als erstes modernes Terrassenhaus in Mitteleuropa gilt.

Scheu-Rieß, Helene, österr. Schriftst., *Olmütz 18.9.1880. Gehört zu den mod. österr. sozialen Lyrikerinnen u. Erzählerinnen. für die Jugend gab sie unter dem Titel "Sesam-Bücher" eine Klassiker-Sammlung heraus u. verfasste Märchenbücher, Puppen- u. Weihnachtsspiele.